Estamos em 2019. O mundo em que vivemos parece estar incluído na maioria dos tipos de famílias. Estamos aceitando pais gays, lésbicas, transexuais, solteiros e assexuados. Como cuidadora de meu pai, posso dizer que a maioria dos adultos que são cuidadores de seus pais não têm nenhum respeito – e direitos zero.

É uma vergonha absoluta que a minha escolha de cuidar da minha família não seja respeitada e protegida da mesma maneira que aqueles que escolhem cuidar do cônjuge ou dos filhos. Eu sou desprezada diariamente, simplesmente por ser uma orgulhosa cuidadora de meus pais. Meu gerente fornecerá inúmeras horas e dias de folga aos cônjuges e filhos quando seus familiares estiverem doentes.

Quando peço para tirar algumas horas do trabalho, a fim de levar meu pai a um compromisso, certamente não recebo os mesmos direitos que meus colegas com filhos ou cônjuges recebem. Eu recebo um olhar sujo do meu gerente, muitas vezes acompanhado por olhos revirados, sempre que preciso tirar uma hora aqui ou ali para cuidar do meu pai.

Enquanto isso, quando meus colegas ligam dia após dia para ficar em casa com seus filhos com gripe … eles recebem respeito, direitos, simpatia e dias de folga ilimitados. Eu trabalho para uma grande corporação com milhares e milhares de funcionários. Eu gerencio um pequeno departamento. Respeito completamente e completamente o status familiar de todos e de todos.

Quando um funcionário da minha equipe me chama para tirar o dia de folga, para cuidar de seu filho ou cônjuge, eu digo absolutamente. Chocante, quando eu levo duas horas para levar meu pai ao hospital – sou intimidado. Meus colegas, os mesmos que eu digo para não se preocupar quando o filho está doente e precisa cuidar, riem nas minhas costas e balançam a cabeça com a minha audácia.

Isso me deixa louco. Mas mais do que qualquer outra coisa – realmente dói. Isso me faz sentir que minhas escolhas de vida e minha família não são respeitadas. Isso me faz sentir menosprezado e excluído. Isso me faz afastar dos meus colegas e sentir ressentimento. Eu nunca iria rir de alguém que precisa cuidar de uma criança doente ou cônjuge, então por que eu estou cuidando do meu pai idoso diferente? Muitos de meus amigos me desprezam pela minha escolha de ser orgulhosamente cuidadora de meu pai.

Minhas amigas não respeitam minha escolha. Eu até tive muitos dos meus amigos me encorajando a “pegar” e “se livrar” do meu pai … colocando-o em uma casa. Claro que estou ciente de que é uma escolha. Mas é minha escolha orgulhosa ficar ao lado do meu pai e cuidar dele. Eu amo meu pai, eu amo que ele mora comigo e eu não teria outro jeito. É fácil? Não. Ser cuidador não é fácil. É fácil ser pai ou cônjuge? Não.

Nenhuma família é perfeita e nenhuma situação familiar é ideal. Todos nós temos nossos problemas – mas todos nós merecemos o mesmo respeito por nossas escolhas de vida. Meu pai veio para a América do Norte como imigrante e me criou sozinho como pai solteiro, ajudando-me a me tornar uma mulher forte e independente. Minha escolha como uma mulher forte e independente é ser cuidadora do meu pai, além de ser uma mulher de carreira.

Eu não julgo ninguém – ponto final. Estou muito feliz quando meus colegas e amigos se casam e começam a ter filhos. Eu me sinto feliz quando amigos gays adotam crianças. Eu apoio minhas amigas solteiras que escolhem engravidar e serem mães solteiras. Eu me sinto triste e magoado quando essas mesmas pessoas não mostram a mim e minha família o mesmo respeito.

Com toda essa conversa de nosso mundo se tornando cada vez mais progressista, inclusivo e tolerante – por que não somos inclusivos de todos e de seu status familiar? Onde dizem que nossos pais devem ser descartados e esquecidos, jogados fora para instalações de cuidados … simplesmente porque estão ficando mais velhos? Meu pai pode estar ficando mais velho, mas ele é incrivelmente valioso para minha vida. Eu não posso imaginar minha casa sem meu pai nela. Não consigo imaginar minha vida sem o incrível orgulho e privilégio de ser cuidadora do homem que passou a vida inteira me criando.

E então me vejo cercado por novos amigos, amigos de outras culturas além da minha. Eu sou uma mulher judia que nasceu na Europa, mas meus amigos mais próximos são de países asiáticos. E assim eu me vejo com vizinhos de ambos os lados, mulheres solteiras na casa dos trinta como eu – morando na mesma casa com seus pais idosos.

Seus pais idosos não falam inglês bem, não completamente diferente de meu pai, mas nos entendemos muito bem. A quantidade de amor, respeito e humildade que meus amigos asiáticos têm por seus pais e avós é incrível. Esses jovens de trinta e poucos anos, altamente qualificados, falam vários idiomas, mantêm carreiras respeitáveis, continuam subindo a escada corporativa todos os dias e moram na mesma casa que seus pais – e muitas vezes até os avós.

Apesar do fato de que somos diferentes de muitas maneiras, somos tão parecidos. Nós trabalhamos duro o dia todo e voltamos para casa para aqueles que amamos – nossos pais. Orgulhamo-nos de nosso status familiar e de nossas escolhas de vida. Mais importante, respeitamos e apoiamos uns aos outros – respeitamos as escolhas que fizemos e a maneira como vivemos nossas vidas.

Eu encontrei-me sentado na minha cozinha ontem à noite com um copo de vinho, cercado pelos meus vizinhos. Meus vizinhos são mulheres na casa dos trinta anos, sem filhos, mulheres de carreira que também cuidam de seus pais idosos. Seus pais também vieram e conversaram e curtiram a noite com meu pai. Meus vizinhos e pais falam cantonês – e seus pais não falam muito inglês. Meu pai fala inglês, mas não cantonês.

Todos nos entendíamos, compartilhando histórias de crescimento em países fora da América do Norte. Havia muito de falar com as mãos e visualização – e muita tradução de mim e meus amigos para nossos pais – e muitas risadas, abraços e memórias compartilhadas. Meus e meus amigos discutiram alguns dos dilemas que estamos enfrentando em nossas vidas agora – e nossos pais nos deram conselhos.

Para ser completamente honesto, o conselho que recebemos de nossos pais idosos era um conselho muito melhor do que qualquer outro que pudesse ter vindo de cônjuges ou filhos. Todos nos divertimos muito, desfrutamos de um bom vinho, aprendemos novas palavras em diferentes idiomas, lembramos lembranças afetuosas e descobrimos novas maneiras de resolver dilemas. Mais importante, todos nós respeitamos e apoiamos um ao outro.
Espero que o mundo continue avançando e se tornando cada vez mais tolerante com todos. Eu sou um cuidador e mereço o mesmo respeito que qualquer outra pessoa. Eu tenho sentimentos, emoções e lágrimas como todo mundo. Meu pai é uma parte valiosa deste mundo e da nossa sociedade – e da minha vida. Precisamos valorizar e respeitar nossos mais velhos, não descartá-los. Precisamos nos lembrar de quem colocou suas vidas em espera, nos criou e nos apoiou. Precisamos lembrar quem estava lá para nós – e estar lá para eles, da mesma forma incondicional que eles estavam lá para nós.